示波器是觀察波形的窗口，它讓設(shè)計(jì)人員或維修人員詳細(xì)看見電子波形，達(dá)到眼見為實(shí)的效果。因?yàn)槿搜凼?靈敏的視覺器官，可以明察秋毫之末，極為迅速地反映物體至大腦，作出比較和判斷。因此，示波器亦譽(yù)為波形多用表。

      模擬示波器的頻率特性由垂直放大器和陰極示波管來決定。八十年代示波器引入數(shù)字處理和微處理器，出現(xiàn)數(shù)字示波器，現(xiàn)在把模擬示波器稱為模擬實(shí)時(shí)示波器（ART），數(shù)字示波器稱為數(shù)字存儲(chǔ)示波器（DSO）。 

      模擬示波器需要與帶寬相適應(yīng)的放大器和陰極射線示波管，隨著頻率的提高，對陰極射線示波管的工藝要求嚴(yán)格，成本增加，存并瓶頸。數(shù)字示波器只要與帶寬相適應(yīng)的高速A/D轉(zhuǎn)換器，其它存儲(chǔ)器和D/A轉(zhuǎn)換器以及顯示器都是較低速的部件，顯示器可用LCD平面陣列和彩色屏幕。

      數(shù)字示波器采用微處理器作控制和數(shù)據(jù)處理，使數(shù)字示波器具有超前觸發(fā)、組合觸發(fā)、毛刺捕捉、波形處理、硬拷貝輸出、軟盤記錄、長時(shí)間波形存儲(chǔ)等ART所不具備的功能，目數(shù)字示波器的帶寬也超過1GHz，在許多方面都超過模擬示波器的性能。